近日，来自世界各地的200多名废水和环境专家齐聚新加坡，参加为期5天的研讨会，主题为“制定废水和环境监测及流行病研究区域议程”。为什么会如此兴师动众？这是因为人们每次冲马桶时，管道里七零八碎的东西都携带着有价值的信息，可以帮助卫生部门及早发现疾病传播。

新加坡的污水处理系统已有了长足进步。过去，夜班工人挨家挨户收集桶装厕所废物。到了1997年，人人都能使用现代化冲水马桶。如今，新加坡拥有先进的污水处理设施，包括即将建成的深层隧道污水处理系统。不过，你知道马桶冲走后的废水会去哪吗？首先，你的厕所废水通过你家的管道进入其他地下管道，最终进入公共下水道。废水可通过人工或自动方式从沙井收集，然后进入污水处理厂。因此，通过沙井收集废水已成为特定高危地区应对传染病的一种常用工具。

新冠疫情期间，废水监测对于检测新加坡新冠病毒的存在和传播模式发挥了重要作用。通过定期检测废水，卫生专家能够确定哪些特定的社区和宿舍需要更多的检测。如果几天内从一个地区的废水中检测到病毒基因片段，将触发整个街区的筛查，并对该地区的每个人进行检测。这不仅有助于识别和隔离受感染个体，还可以防止病毒进一步传播，并使受感染居民能够及早获得救治，避免出现严重症状。

定期废水检测还有助于评估某些公共卫生干预措施的效果，例如隔离病例、疫苗接种以及在养老院和青年旅馆等地方提升卫生水平和保持通风。常规废水测试的数据被用来观察这些措施是否有效。虽然疫情已经过去，定期对废水进行检测仍然至关重要，特别是在这些高风险环境中。它有助于监测脆弱人群，特别是老年人或低免疫功能人群中的疾病传播风险。（作者冯俊雄，陈欣译）